После того как роли розданы и внимательно изучены каждым игроком втайне от окружающих, ведущий проводит краткий обряд знакомства (все закрывают глаза — «засыпают»), а затем по очереди открывают глаза, когда ведущий назовет их роль. Затем начинается игра, разделенная поэтапно. Сперва наступает ночь, во время которой ведущий в определенном порядке «будит» спящих игроков и предлагает им сделать выбор.
Наутро, когда город просыпается, и все участники открывают глаза, ведущий сообщает сводку душераздирающих и тревожных новостей, произошедших за ночь: оглашает список убитых и счастливо спасенных от рук таинственных нападающих (если таковые были). Затем горожанам предлагается выдвинуть возможные кандидатуры на арест, провести жаркие дебаты о возможной виновности и невиновности того или иного персонажа, а затем проголосовать за наиболее привлекательного кандидата на звание Мафии.
Игра продолжается до тех пор, пока все члены мафии и маньяк не будут разоблачены горожанами.